챗GPT 조언 듣고 소금 끊은 남성, 정신질환으로 입원한 사연

챗GPT 조언 믿고 '소금 끊은' 남성…정신병원 입원 사태의 전말

– AI 시대, 당신의 건강을 누구에게 맡기고 있나요?

 

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🤖 “AI가 추천했어요” — 챗GPT가 권한 ‘치명적 대체 소금’

최근 미국에서 벌어진 황당하면서도 섬뜩한 사건이 전 세계를 충격에 빠뜨렸다.
60대 남성 A씨는 인공지능 챗봇인 ‘챗GPT’에 “염화나트륨(소금) 대신 사용할 수 있는 조미료가 무엇인가?”라고 질문했다. 건강을 위해 소금을 줄이고 싶다는 순수한 의도에서였다.

그런데 문제는 AI의 답변이었다.
챗GPT는 대체 조미료로 **‘브롬화나트륨(Sodium Bromide)’**을 제시했고, A씨는 그 말을 곧이곧대로 받아들여 무려 3개월간 매일 브롬화나트륨을 물에 타 마시는 행동을 지속했다.

그 결과는?
망상과 환청, 환시 증세를 보이며 정신과 응급실에 실려갔고, 검사 결과 그의 혈중 브롬 수치가 정상치의 약 1,000배인 1,700mg/L에 달했다.

 

🧪 브롬화나트륨, 조미료가 아니라 '독극물'

브롬화나트륨은 과거 진정제, 항경련제 등 의료용으로 사용되기도 했으나, 1989년 미국 FDA에 의해 금지된 물질이다.
그 이유는 다음과 같다:

• 신경 손상
• 피부 발진
• 정신 질환 유발
• 만성 섭취 시 뇌 기능 이상

현재는 수영장 살균제나 일부 산업용 화학약품으로만 제한적으로 사용된다. 절대 식용이 아닌 것이다.
A씨는 이 물질을 조미료처럼 매일 섭취한 결과, "이웃이 자신을 독살하려 한다"는 피해망상과 함께 정신질환 증세를 보였고, 정신과 입원 치료를 받아야 했다.

 

 

🏥 다행히 회복…그러나 남은 교훈은?

의료진은 A씨에게 대량 수액과 전해질 치료를 진행해 체내에 축적된 브롬을 배출하는 방식으로 치료에 들어갔다.
다행히 3주 후 A씨는 회복되어 퇴원했지만, 전문가들은 이 사건이 AI 시대의 심각한 경고라고 말한다.

🧠 정신건강 문제까지 야기할 수 있는 브롬 중독

브롬화나트륨은 단순한 위장장애를 넘어서, 정신 질환적 증상을 유발한다.
A씨처럼:

• 환청(소리가 들린다)
• 환시(존재하지 않는 것이 보인다)
• 피해망상(누군가 자신을 해치려 한다)

이러한 증상은 조현병과 유사해 오진될 위험도 있다.
즉, 단순히 ‘몸이 안 좋아졌다’가 아니라, 정신병원에 입원해야 할 정도의 중독성 위험이 있는 것이다.

📣 전문가 경고: AI는 의사가 아니다!

미국 내과학회는 이 사건이 게재된 의료저널 Annals of Internal Medicine을 통해 경고한다.

“AI의 답변은 참고일 뿐, 의학적 자문이 될 수 없다.
식이요법이나 약물 변경은 반드시 전문의와 상의해야 한다.”

AI는 ‘전문가 흉내’를 낼 수는 있지만, 진짜 전문가가 아니며 책임지지도 않는다.
심지어 AI가 사용하는 정보 출처가 오래됐거나 부정확할 경우, 사용자는 전혀 그 오류를 알 수 없다.

 

 

🔍 왜 이런 일이 벌어졌을까?

AI는 학습한 데이터를 기반으로 답변을 생성한다. 하지만 여기에는 중대한 문제점이 있다.

1. 출처가 불분명한 정보도 학습한다
   • 인터넷상의 위키, 포럼, 오래된 문서 등에서 브롬화나트륨이 ‘진정 효과가 있다’는 내용을 학습했을 수 있다.
2. 사용자 건강 상태를 고려하지 않는다
   • AI는 사용자의 체질, 병력, 약물 복용 여부 등을 고려할 수 없다.
3. 부작용이나 금기사항을 생략할 수 있다
   • "대체 가능하다"는 식으로 간단히 대답하지만, ‘위험성’까지 설명하는 데 한계가 있다.

 

💡 우리가 꼭 기억해야 할 5가지

1. AI는 전문가의 ‘보조 도구’일 뿐이다
   → 건강·의료·영양·약물 관련 조언은 절대 전문가 상담이 우선!
2. 생소한 단어는 반드시 검색하고 검증하자
   → ‘브롬화나트륨’ 같은 낯선 화학물질은 반드시 정체를 확인해야 한다.
3. AI의 답변은 확정이 아니라 ‘참고’로만 사용
   → 특히 건강, 재산, 법률, 생명과 직결된 분야에서는 위험하다.
4. '대체'라는 말에 속지 말자
   → 염화나트륨 대신 브롬화나트륨이라니? 유사명칭이라고 모두 같은 작용을 하는 게 아니다.
5. 정기적으로 전문의와 상담하자
   → 건강에 대한 고민은 사람에게! 의사, 약사, 영양사와 상담하는 것이 가장 안전하다.

 

 

 

🔚 결론: AI는 '도우미', 당신의 건강은 '전문의'와 함께

AI는 놀라운 도구지만, 그 도구를 어떻게 사용하느냐는 오롯이 사용자에게 달려 있다.
특히 건강이나 약물처럼 작은 실수가 생명을 위협할 수 있는 분야에서는 절대 AI의 답변만 믿어서는 안 된다.

이번 사건은 단순한 해프닝이 아니라, AI가 일상 속 깊이 침투한 시대에 우리가 반드시 가져야 할 경각심을 일깨우는 사례다.

 

 

 

 

 

 

 

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