화물칸에서 꺼낸 반려견, "이미 숨져 있었습니다" – 항공사 책임은 어디에?

“비행기에서 꺼낸 반려견은 이미 숨져 있었습니다”

제주 여행 후 김포공항서 발생한 안타까운 사고…반려동물 운송, 지금 이대로 괜찮을까?

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“강아지가 도착했을 때 이미 숨져 있었습니다.”

지난 7월 26일, 김포공항 도착 게이트 앞에서 벌어진 한 장면은 많은 반려인들의 마음을 무겁게 만들었습니다.

제주도에서 휴가를 마치고 돌아온 A씨는 자신의 반려견이 탑승한 이동장을 여는 순간, 믿기 힘든 광경을 마주했습니다.
강아지는 의식을 잃은 채 쓰러져 있었고, 병원으로 옮겼지만 끝내 숨졌습니다. 진단 결과는 체온 42.8도, 열사병, 다발성 장기 손상. 사망까지 불과 몇 시간밖에 걸리지 않은 ‘조용한 참사’였습니다.

이번 사건은 반려동물을 ‘짐’으로 취급하는 현재 항공 운송 시스템에 대한 근본적인 물음을 던지고 있습니다.
“동반자는 되지 못하더라도, 최소한 생명으로는 존중받을 수 없을까?”

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🛫 “7kg 넘는 반려견, 화물칸으로 보내야 합니다”

A씨는 반려견과 함께 제주 여행을 마치고 돌아오는 길이었습니다.
제주공항에서 체크인 당시, A씨는 반려견의 체중이 7kg을 초과했기 때문에 기내 반입이 불가능하고 반드시 화물칸 위탁이 필요하다는 안내를 받았습니다.

비행기는 저비용 항공사였으며, 국내선이기 때문에 운항 시간은 1시간 남짓.
화물칸에 반려동물을 실는 것은 이전에도 여러 번 경험했던 일이었고, A씨는 특별히 의심 없이 위탁 수속을 진행했습니다.

하지만 김포공항에 도착해 이동장을 열자, 반려견은 이미 축 늘어진 채로 호흡이 없었고, 병원에서 측정된 체온은 42.8도에 달했습니다.
이는 열사병에 의한 쇼크 및 다발성 장기 손상으로 연결될 수 있는 매우 심각한 체온입니다.

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🐾 반려견은 왜 화물칸에서 사망했을까?

해당 항공사는 화물칸 운송에 이상이 없었다고 해명하며 “같은 기종으로 최근 27건의 반려동물 수송 중 이상 사례는 없었다”고 밝혔습니다.
하지만 A씨는 항공사로부터 “화물칸에는 온도 조절 기능이 없다”는 사실을 충분히 안내받지 못했다며 강하게 반발했습니다.

실제로 국내 저비용 항공사(LCC) 대부분은 일반 화물칸에는 냉난방 시스템이 장착되어 있지 않으며, 비행 중 기내보다 훨씬 높은 온도에 노출될 가능성이 있습니다.
특히 한여름, 지상에서 탑재 대기 중에는 내부 온도가 50도 이상으로 치솟을 수 있다는 보고도 있습니다.

즉, 화물칸은 단순히 어두운 공간이 아니라, 여름에는 사우나, 겨울에는 냉동고가 될 수 있는 위험 지역입니다.
그리고 이 사실은 일반 승객에게 충분히 공유되지 않고 있다는 것이 문제의 본질입니다.

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🚨 반복되는 반려동물 운송 사고…우리는 배운 게 없는가?

이번 사건이 처음이 아닙니다.
2017년부터 2024년까지 항공기를 통한 반려동물 위탁 운송 중 사고로 인해 다수의 반려동물이 폐사하거나 부상을 입은 사례가 꾸준히 보고되고 있습니다.

가장 공통된 문제는 다음과 같습니다:

• 화물칸 온도/환기 부족
• 이동장 파손 또는 내부 낙상
• 스트레스로 인한 쇼크
• 지상 대기 시간 중 과열

이러한 위험에도 불구하고, 현재 국내 항공사들의 대응은 대부분 책임 회피, 혹은 ‘위험에 동의하고 위탁했다’는 문구에 의존한 무책임한 구조에 머물러 있습니다.

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🧠 생명을 짐처럼 실어 보내는 제도, 계속될 수 없다

현재 항공사 기준에 따르면, 대다수 국내선에서는 7kg 이하 소형 반려동물만 기내 탑승이 가능하며, 이 외에는 화물칸 위탁을 강제합니다.
하지만 이런 기준은 실제 반려동물의 안전을 고려한 기준이라기보다는 '불편함 최소화'를 위한 규정이라는 비판이 있습니다.

❗왜 8kg 반려견은 기내에 탈 수 없는가?

사람의 가방은 10kg도 실을 수 있습니다.
조용하고 안정적인 반려견이, 그저 몇 백 그램이 더 나간다는 이유로 생명을 담보로 짐칸에 가야 한다는 건 상식적으로도 납득하기 어렵습니다.

또한, “반려동물 기내 탑승 시 알레르기 승객의 민원이 있다”는 이유로 제한을 두지만,
기내식 알레르기, 꽃가루 알레르기, 향수 알레르기 등에 대해서는 이처럼 강한 규제가 없습니다.

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✅ 바뀌어야 할 항공 운송 시스템

이 사건을 계기로 많은 시민들이 **“반려동물도 가족이다”**라는 목소리를 다시 높이고 있습니다.
실제로 청와대 국민청원이나 항공사 게시판, SNS 등에는 다음과 같은 요구가 쇄도하고 있습니다.

📝 개선을 위한 주요 요구 사항

1. 기내 동반 가능 체중 상한선 완화 (7kg → 10kg 이상)
2. 전 항공기 화물칸에 온도/산소 조절 장치 의무화
3. 화물칸 운송 전 사전 위험 고지 및 서명 방식 개선
4. 전문 펫 승무원 동승제 도입 검토
5. 반려동물 항공사고 시 책임 보장 기준 명확화

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🙏 반려인은 항공사를 믿고, 반려동물은 보호받아야 한다

반려동물과의 여행은 더 이상 ‘특수한 경우’가 아닙니다.
한국에서 반려동물 인구는 2025년 기준 약 1,500만 명을 넘어서며, 국민 3명 중 1명은 반려인을 자처합니다.

그렇다면 이제는 ‘반려동물을 위한 항공 시스템’도 성숙해져야 합니다.

“공기 한 줄기 없는 화물칸에서, 주인의 품도 없이 죽어간 반려견의 마지막을 우리는 더 이상 방치해서는 안 됩니다.”

 

 

 

 

 

 

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