“요거트로 상처를 치료한다?” 콜럼비아 공대의 혁신 재생 젤

🥛 요거트에서 찾은 조직 재생의 비밀…콜럼비아 공대의 혁신 치료제

인류의 식탁에서 늘 함께해온 요거트가, 의학계에서 전혀 새로운 모습으로 재탄생했습니다. 미국 콜럼비아대학교 공과대학 연구진이 요거트 유래 성분을 활용한 차세대 조직 재생 젤을 개발한 것입니다. 이번 성과는 인체 손상 부위 회복 기술의 새로운 장을 열 것으로 기대를 모읍니다.

📌 핵심은 ‘세포외 소포(Extracellular Vesicles, EVs)’

연구팀이 주목한 것은 우유 속에 존재하는 **세포외 소포(EVs)**입니다.
이 미세 입자는 세포가 내뿜는 일종의 ‘나노 신호체’로, 주변 세포와 소통하며 회복과 재생을 유도하는 역할을 합니다.
연구진은 EVs를 특수한 방식으로 추출해 젤의 구조 재료로 활용했고, 이를 통해 화학 첨가물 없이도 세포 성장과 신생 혈관 형성을 촉진하는 데 성공했습니다.

🧪 동물실험에서 입증된 치료 효과

연구진은 손상된 조직을 가진 실험동물에 이 요거트 기반 젤을 주사했습니다.
그 결과, 기존 치료 방식보다 조직 회복 속도가 현저히 빨라졌고, 손상 부위의 염증 반응도 완화되었습니다.
특히 항염증 면역 반응이 함께 활성화돼, 회복 과정에서 발생할 수 있는 2차 손상을 줄이는 효과도 확인되었습니다.

🏆 ‘Matter’ 학술지 게재…차세대 재생치료 플랫폼으로 주목

이번 연구 결과는 세계적인 과학 학술지 **《Matter》**에 실리며, 학계와 의료계의 주목을 받고 있습니다.
연구팀은 개발한 젤이 생체 적합성, 주사 가능성, 그리고 모듈형 설계라는 세 가지 장점을 갖추고 있어 향후 다양한 재생치료 분야에 적용할 수 있다고 평가했습니다.
예를 들어, 화상·외상 치료, 수술 후 회복 촉진, 피부·혈관 재생 등 의료 전반에 활용 가능성이 큽니다.

🌱 식품에서 시작된 지속가능한 의학

이번 성과의 또 다른 의미는 식품 기반 재료를 활용한 지속 가능한 의학 발전이라는 점입니다.
기존 재생치료제들은 고가의 합성 물질이나 복잡한 제조 과정을 거쳐야 했지만, 이번 기술은 비교적 저비용·친환경적인 방식으로 대량 생산이 가능합니다.
이는 개발도상국이나 의료 자원이 부족한 지역에서도 큰 도움이 될 수 있습니다.

🔮 앞으로의 전망

연구진은 향후 인체 임상시험을 통해 안전성과 효능을 검증할 계획입니다.
만약 상용화에 성공한다면, 요거트는 단순한 건강식품을 넘어 ‘먹는’ 것에서 ‘치유하는’ 단계로 진화하게 될 것입니다.
우리의 일상 속 식품이 의료 기술과 결합해 인류 건강에 기여하는 시대, 그 서막이 열리고 있습니다.