'특이체질’의 비밀, 알고 보니 유전자 돌연변이였다

“하루 4시간만 자도 멀쩡하다고?”…실제로 존재하는 놀라운 유전자들

누군가 하루 4시간만 자고도 끄떡없이 일상을 보내는 모습을 보며, “저 사람은 도대체 어떻게 저럴까?” 의문을 가져본 적 있으신가요?
혹은 물속에서 오랜 시간 버티는 사람이나, 아주 미세한 색 차이까지 구분해내는 ‘색감 장인’을 본 적 있나요?

놀랍게도, 이들은 모두 유전자의 힘으로 설명될 수 있습니다.

현대 유전학은 단순한 체질이나 개인 차이를 넘어서, 우리가 일상에서 겪는 능력과 감각, 체력의 차이를 과학적으로 설명할 수 있는 시대에 이르렀습니다.
오늘은 실생활에서 드러나는 특이한 능력 뒤에 숨겨진 실제 존재하는 유전자들에 대해 소개합니다.

---

1️⃣ “하루 4시간만 자도 멀쩡한 사람들” – 숏 슬리퍼 유전자 (DEC2)

수면은 인간의 생존에 필수입니다.
세계보건기구(WHO)는 성인의 적정 수면시간을 7~8시간으로 권장하고 있습니다.
하지만, 전 세계 인구의 극소수는 하루 4~6시간만 자도 피로감, 집중력 저하, 기억력 감퇴 없이 정상적인 생활이 가능합니다.

이러한 사람들은 흔히 ‘쇼트 슬리퍼(short sleeper)’라고 불리며, 과학자들은 이들의 공통점에서 DEC2 유전자의 돌연변이를 발견했습니다.

• DEC2 유전자는 생체리듬을 조절하는 기능을 담당합니다.
• 이 유전자에 특정 돌연변이가 생기면, 수면 회복 효율이 극단적으로 높아져 짧은 수면에도 충분한 회복이 가능해집니다.

📌 실제 사례: 미국 스탠퍼드대 연구진은 쇼트 슬리퍼 가족을 추적 관찰한 결과, 이들이 4~5시간 수면 후에도 인지 기능이 일반인보다 높거나 동일한 수준을 유지한다는 점을 확인했습니다.

단, 일반인이 이들을 무작정 따라 해선 안 됩니다.
유전자 없이 수면을 줄일 경우, 만성 피로, 면역력 저하, 심혈관 질환 위험이 오히려 증가합니다.

---

2️⃣ “물속에서도 멀쩡해요” – 제주 해녀 유전자 (UCP1)

한국의 전통 해녀들은 겨울철에도 바다에 들어가 물질을 합니다.
그런데 흥미로운 사실은, 이들의 자손 중 일부가 해녀 일을 하지 않더라도 뛰어난 체온 조절 능력을 보인다는 점입니다.

과학자들은 이러한 현상이 UCP1 유전자 변이와 관련이 있음을 밝혀냈습니다.

• UCP1(Uncoupling Protein 1)은 체내 열을 생산하는 데 관여하는 유전자입니다.
• 특정 변이가 있는 사람들은 열 손실을 줄이고, 체온을 일정하게 유지하는 능력이 탁월합니다.
• 일부는 추운 환경에서도 혈압이 안정적으로 유지되는 유전형을 가지기도 합니다.

📌 이 유전형은 극지방 원주민이나 잠수부, 혹은 해녀 후손에게서 발견되며, 인간이 환경에 적응하며 진화해온 결과로 여겨집니다.

---

3️⃣ “1억 가지 색을 본다고요?” – 테트라크로매시(Tetrachromacy)

일반적으로 사람의 눈에는 3가지 원추세포(RGB)가 있어 색을 인식합니다.
하지만 일부 여성은 4번째 원추세포를 가진 ‘테트라크로매트(tetrachromat)’로 태어나,
1억 가지 이상의 색상을 구별할 수 있는 능력을 지닙니다.

• 이 특성은 X염색체에 존재하는 색각 유전자 중복으로 발생하며,
• 남성보다 여성에게 훨씬 흔히 나타납니다.
• 일반인이 구별하지 못하는 미세한 색상 차이(예: 연보라 vs 아주 연보라)를 식별할 수 있습니다.

📌 한 실험에서는 테트라크로매트 여성이 페인트 100가지 색상 중에서 99개를 정확히 구분한 사례도 보고되었습니다.

이들은 보통 자신이 특별한 시각 능력을 가졌다는 사실을 모른 채 살아가다가, 특정 작업(디자인, 그림 등)에서 뛰어난 색감으로 주목받으며 정체가 밝혀지곤 합니다.

---

4️⃣ “냄새가 안 나요” – 특정 무각증 (Specific Anosmia)

사람마다 후각 민감도는 다르지만,
일부는 유전적으로 **특정 냄새를 아예 맡지 못하는 ‘무각증’을 가지고 있습니다.

• 예: 아스파라거스를 먹은 뒤 소변에서 나는 특유의 냄새
• 예: 특정 사람의 체취(페로몬 계열)
• 예: 스컹크나 휘발유 냄새

이런 현상은 후각 수용체 유전자(OR 계열)의 변이로 설명됩니다.
후각 수용체는 400가지 이상이며, 유전자에 따라 민감도나 인식 여부가 달라질 수 있습니다.

📌 연구에 따르면, 전체 인구의 약 15~30%는 특정 냄새를 감지하지 못하는 ‘냄새 장님’일 수 있다고 합니다.

---

🧬 유전자는 당신의 일상을 지배한다

이처럼 우리가 “신기하다”, “특이하다”고 느끼는 체질이나 능력들은
사실 과학적으로 입증된 유전적 차이일 수 있습니다.

특성	유전자	기능
짧은 수면	DEC2	수면 효율 증가
체온 유지	UCP1	열 생산·손실 조절
색상 인식	X염색체 원추 유전자	색 구별 세포 1개 추가
냄새 감지	OR 유전자군	특정 냄새 감지 여부 결정

 

---

🔎 그렇다면, 나는 어떤 유전자를 가졌을까?

최근에는 개인 유전체 분석 서비스를 통해
이러한 특성을 사전에 알아보는 것도 가능해졌습니다.

• 수면 패턴 유전자
• 카페인 대사 속도
• 운동 체질
• 음식 기호 유전자
• 피부 노화 속도 등

📌 물론, 유전자가 전부는 아닙니다.
생활습관, 식단, 스트레스, 환경 요인도 함께 작용하기 때문에
유전자 분석은 참고용으로 활용하는 것이 좋습니다.

---

✅ “당신의 특별함, 과학으로 설명할 수 있습니다”

우리는 모두 고유한 유전자를 가지고 태어납니다.
누군가는 잠이 적고,
누군가는 추위에 강하며,
누군가는 색을 다르게 보고,
어떤 냄새는 아예 느끼지 못하기도 합니다.

이 모든 차이는
단순한 ‘체질’이 아닌,
‘유전적 다양성’의 결과이자 인간 진화의 일부입니다.

당신의 특별함도, 어쩌면 유전자의 작은 돌연변이에서 시작되었을지 모릅니다.

 

 

 

 

 

2025.07.24 - [분류 전체보기] - 드디어 HIV 완치? 유전자 가위가 이룬 놀라운 성과

드디어 HIV 완치? 유전자 가위가 이룬 놀라운 성과

 

2025.07.23 - [분류 전체보기] - 민간요법 따라했다가 뇌출혈… 여름철 절대 해선 안 될 행동

민간요법 따라했다가 뇌출혈… 여름철 절대 해선 안 될 행동

 

2025.07.23 - [분류 전체보기] - 95점짜리 아기 고를래요? – 슈퍼베이비의 시대가 왔다

95점짜리 아기 고를래요? – 슈퍼베이비의 시대가 왔다

 

2025.07.23 - [분류 전체보기] - 말버릇으로 알아보는 성인 ADHD 자가진단 가이드

말버릇으로 알아보는 성인 ADHD 자가진단 가이드